本日は中迫が担当させていただきます。
最近少しずつ暖かくなってきて冬場とは違った意味合いで起きるのが辛くなってまいりました。
とはいえ昼と夜の寒暖差はまだまだ厳しいので体調管理には気をつけたいものです。
一般にウイスキーやブランデーは樽熟成を経て出荷されています。
樽熟成と一言に言っても実は未だ熟成のメカニズムは解明されておりません。
わかっていることを大雑把に説明いたしますと
「樽の香味成分が透明の原酒と反応しあい独特の風味や香り、色を付ける」
ということ。
ポリフェノールやリグニンといった成分が溶け出し・・・云々といった話はややこしいので割愛しますがいずれにしてもブラウンスピリッツの味や香りの大部分を占めるファクターです。
※ブラウンスピリッツとは木樽熟成工程を経た褐色のスピリッツ（蒸留酒）をさします。
元々樽熟成は密造酒から生まれたといわれております。
スコットランドがイングランドに併合された際、財源確保の為に多額の酒税を課しました。
そこで各地で密造酒を製造し手近にあったシェリーの樽に隠し徴税から逃れようとしたのです。
ある時樽をあけてみると無色透明だったウイスキーには琥珀色が付き香りも味も素晴らしいものへと変化していたのです。
このあたりからスピリッツの品質は飛躍的に向上していきます。
現在では多数のモルトウイスキーはアメリカンホワイトオークの樽で熟成されております。
このことにも理由があり、アメリカには潤沢な資源があることに加えバーボンウイスキーの製造法がかかわってきます。
バーボンウイスキーは新樽のホワイトオークで熟成されたものでないといけないと法律で定められております。
その為一度熟成に使用した樽は使用できなくなります。
それに対しスコッチはほとんど新樽は使用されません。
新樽を使用すると熟成過程で苦み成分等の不要なものまで含んでしまうこともあり二番樽、三番樽を使用します。
ここで新樽のバーボンと二番樽以降のスコッチで利害関係が生まれます。
また、ここでシェリー樽を使うかバーボン樽を使うか・・・etc
樽によってさまざまな味わいの違いが生まれます。
シェリー樽でも、「フィノ」、「オロロソ」、「アモンティリャード」など全く味が異なっていきます。
ブラウンスピリッツに欠かせない樽熟成。
意識して飲んでみるとまた新しい発見があり面白いかもしれませんね。
小ネタといたしましてスピリッツの一つである焼酎。
焼酎には実は樽熟成を経たものはあまりありません。
これには理由があり光量規制（着色規制）と呼ばれる通達があるため。
樽熟成焼酎はウイスキー等に比べ光の透過率（透明度）を１０％以下に抑えなければなりません。
透明度を下げるためには濾過が必要になりますがその過程により様々な成分も取り除かれてしまいます。
5年熟成焼酎なのもありますが色合いは非常に軽く透明度も高いのはそのためです。
いつか規制がかわり10年以上熟成の濾過していない焼酎を飲んでみたいものです・・・。
